Το ιστορικό ανάπτυξης της συσκευής νυχτερινής όρασης υπερύθρων
Το ορατό φως τη νύχτα είναι πολύ αδύναμο, αλλά οι υπέρυθρες ακτίνες που είναι αόρατες στο ανθρώπινο μάτι είναι άφθονες. Η υπέρυθρη όραση μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να παρατηρούν, να αναζητούν, να στοχεύουν και να οδηγούν οχήματα τη νύχτα. Αν και οι άνθρωποι ανακάλυψαν τις υπέρυθρες ακτίνες πολύ νωρίς, λόγω του περιορισμού των υπέρυθρων στοιχείων, η ανάπτυξη της τεχνολογίας υπέρυθρης τηλεπισκόπησης είναι πολύ αργή. Μόλις το 1940 η Γερμανία ανέπτυξε θειούχο μόλυβδο και αρκετά υλικά μετάδοσης υπέρυθρων που κατέστη δυνατή η γέννηση των υπέρυθρων οργάνων τηλεπισκόπησης. Από τότε, η Γερμανία ανέπτυξε για πρώτη φορά αρκετά όργανα ανίχνευσης υπέρυθρων, όπως συσκευές ενεργής υπέρυθρης νυχτερινής όρασης, αλλά κανένα από αυτά δεν χρησιμοποιήθηκε στην πραγματικότητα στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Σχεδόν ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν επίσης συσκευές νυχτερινής όρασης υπερύθρων. Αν και η επιτυχημένη δοκιμή ήταν μεταγενέστερη από τη Γερμανία, ήταν η πρώτη που την έβαλε σε πραγματική εφαρμογή μάχης. Το καλοκαίρι του 1945, ο αμερικανικός στρατός αποβιβάστηκε και επιτέθηκε στο νησί Οκινάουα. Τα ιαπωνικά στρατεύματα που ήταν κρυμμένα στις σπηλιές και τις σήραγγες εκμεταλλεύτηκαν το περίπλοκο έδαφος και βγήκαν τη νύχτα για να επιτεθούν στα αμερικανικά στρατεύματα. Έτσι, ο αμερικανικός στρατός μετέφερε επειγόντως μια παρτίδα συσκευών νυχτερινής όρασης υπέρυθρης ακτινοβολίας που μόλις είχαν κατασκευαστεί στην Οκινάουα και τοποθέτησε όπλα εξοπλισμένα με συσκευές νυχτερινής όρασης υπερύθρων κοντά στο σπήλαιο. Όταν ο ιαπωνικός στρατός σκαρφάλωσε από τη σπηλιά στο σκοτάδι, καταρρίφθηκαν αμέσως από μια έκρηξη ακριβών όπλων. Οι Ιάπωνες στρατιώτες στη σπηλιά δεν ήξεραν τον λόγο, και συνέχισαν να βγαίνουν ορμητικά και πέθαναν ζαλισμένοι. Όταν η υπέρυθρη συσκευή νυχτερινής όρασης εισήλθε για πρώτη φορά στο πεδίο της μάχης, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξάλειψη του επίμονου ιαπωνικού στρατού στο νησί Οκινάουα.
Η ενεργή υπέρυθρη συσκευή νυχτερινής όρασης έχει τα χαρακτηριστικά της καθαρής απεικόνισης και της απλής παραγωγής, αλλά η αχίλλειος πτέρνα της είναι ότι το υπέρυθρο φως του υπέρυθρου προβολέα θα ανακαλυφθεί από τη συσκευή υπέρυθρης ανίχνευσης του εχθρού. Στη δεκαετία του 1960, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν για πρώτη φορά μια παθητική κάμερα θερμικής απεικόνισης, η οποία δεν εκπέμπει υπέρυθρο φως, δεν είναι εύκολο να βρεθεί από τον εχθρό και έχει την ικανότητα να παρατηρεί μέσα από την ομίχλη και τη βροχή.
Από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο του 1982, ο πόλεμος των Νήσων Μαλβίνα ξέσπασε μεταξύ Βρετανίας και Αργεντινής. Τα μεσάνυχτα της 13ης Απριλίου, ο βρετανικός στρατός επιτέθηκε στο Πορτ Στάνλεϊ, το μεγαλύτερο προπύργιο του στρατού του Τσενγκ. Το ναρκοπέδιο που είχαν τοποθετηθεί από 3,000 βρετανικά στρατεύματα εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά στην αμυντική γραμμή του Αφγανιστάν. Όλα τα όπλα και το πυροβολικό στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εξοπλισμένα με συσκευές νυχτερινής όρασης υπέρυθρης ακτινοβολίας, οι οποίες μπορούν να ανιχνεύσουν καθαρά αφγανικούς στόχους στο σκοτάδι. Ωστόσο, ο στρατός του Αχ δεν είχε συσκευές νυχτερινής όρασης και δεν μπορούσε να εντοπίσει τον βρετανικό στρατό, επομένως μπορούσαν να χτυπηθούν μόνο παθητικά. Κάτω από την ακριβή δύναμη πυρός του βρετανικού στρατού, ο αφγανικός στρατός δεν μπορούσε να τον υποστηρίξει και ο βρετανικός στρατός βρήκε την ευκαιρία να επιτεθεί. Μέχρι την αυγή, ο βρετανικός στρατός είχε καταλάβει πολλά μεγάλα διοικητικά ύψη στην αφγανική αμυντική γραμμή και ο αφγανικός στρατός βρισκόταν πλήρως υπό τον έλεγχο των πυρών του βρετανικού στρατού. Στις 9:00 μ.μ. της 14ης Ιουνίου 14,000 τα αφγανικά στρατεύματα έπρεπε να παραδοθούν στους Βρετανούς. Ο βρετανικός στρατός κέρδισε μια υπεράριθμη μάχη μπροστά από τον υπέρυθρο εξοπλισμό νυχτερινής όρασης.
Στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, στο πεδίο της μάχης γεμάτο αέρα, άμμο και καπνό πυρίτιδας, επειδή ο αμερικανικός στρατός ήταν εξοπλισμένος με προηγμένο εξοπλισμό νυχτερινής όρασης υπερύθρων, μπόρεσε να ανιχνεύσει τον αντίπαλο πριν από τα ιρακινά τανκς και πυροβόλησε. Ο ιρακινός στρατός γνώριζε μόνο ότι ο εχθρός ήταν μπροστά από τη φλόγα των αμερικανικών αρμάτων μάχης όταν πυροβόλησαν. Από αυτό μπορούμε να δούμε τον σημαντικό ρόλο του εξοπλισμού νυχτερινής όρασης υπερύθρων στον σύγχρονο πόλεμο.
