Η εφεύρεση του μικροσκοπίου
Το μικροσκόπιο είναι μια από τις μεγαλύτερες εφευρέσεις της ανθρωπότητας. Πριν από την εφεύρεσή του, η αντίληψη των ανθρώπινων όντων για τον κόσμο γύρω τους περιοριζόταν στο γυμνό μάτι ή με φακούς χειρός για να βοηθήσει το γυμνό μάτι να δει.
Τα μικροσκόπια έχουν φέρει έναν εντελώς νέο κόσμο στο ανθρώπινο μάτι. Για πρώτη φορά, εκατοντάδες «νέα» μικροσκοπικά ζώα και φυτά έχουν παρατηρηθεί, καθώς και η εσωτερική δομή των πάντων, από το ανθρώπινο σώμα μέχρι τις φυτικές ίνες. Τα μικροσκόπια βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να ανακαλύψουν νέα είδη και τους γιατρούς να θεραπεύουν ασθένειες.
Τα πρώτα μικροσκόπια κατασκευάστηκαν στην Ολλανδία στα τέλη του 16ου αιώνα. Οι εφευρέτες ήταν ο Jas Janssen, ένας Ολλανδός οπτικός, ή ένας άλλος Ολλανδός επιστήμονας, ο Hans Liperch, ο οποίος κατασκεύασε απλά μικροσκόπια από δύο φακούς, αλλά δεν έκανε σημαντικές παρατηρήσεις με αυτά τα όργανα.
Τότε δύο άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν μικροσκόπια στην επιστήμη. Ο πρώτος ήταν ο Ιταλός επιστήμονας Γαλιλαίος. Περιέγραψε τα σύνθετα μάτια ενός εντόμου για πρώτη φορά αφού το παρατήρησε μέσω μικροσκοπίου. Ο δεύτερος ήταν ο Ολλανδός έμπορος λευκών ειδών Leeuwenhoek (1632-1723), ο οποίος έμαθε ο ίδιος να αλέθει φακούς. Για πρώτη φορά, περιέγραψε πολλά μικροσκοπικά φυτά και ζώα αόρατα με γυμνό μάτι.
Το 1931, ο Ernst Ruska έφερε επανάσταση στη βιολογία με την ανάπτυξη του ηλεκτρονικού μικροσκοπίου. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρούν αντικείμενα τόσο μικρά όσο ένα εκατομμυριοστό του χιλιοστού. Το 1986 τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ.
