Όλες αυτές οι κάμερες ορατού φωτός (κάμερες φωτός ημέρας, κάμερες NVG και κάμερες υπέρυθρου φωτισμού) λειτουργούν ανιχνεύοντας την ανακλώμενη φωτεινή ενέργεια. Ωστόσο, η ποσότητα του ανακλώμενου φωτός που λαμβάνουν δεν είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει αν μπορείτε να δείτε με αυτές τις κάμερες: η αντίθεση της εικόνας είναι επίσης σημαντική.
Αν κοιτάτε κάτι που έχει μεγάλη αντίθεση σε σύγκριση με το περιβάλλον του, θα έχετε περισσότερες πιθανότητες να το δείτε με μια κάμερα ορατού φωτός. Χωρίς καλή αντίθεση, δεν θα μπορείτε να δείτε καθαρά όσο φωτεινός κι αν είναι ο ήλιος. Τα λευκά αντικείμενα που φαίνονται σε σκούρο φόντο έχουν μεγάλη αντίθεση, ωστόσο, τα πιο σκοτεινά αντικείμενα θα είναι δύσκολο να τα δει κανείς σε σκοτεινά περιβάλλοντα με αυτές τις κάμερες, κάτι που είναι χαμηλή αντίθεση. Τη νύχτα, όταν η έλλειψη ορατού φωτός μειώνει φυσικά την αντίθεση της εικόνας, η απόδοση των καμερών ορατού φωτός μειώνεται πολύ.
Οι κάμερες θερμικής απεικόνισης δεν έχουν αυτά τα μειονεκτήματα. Πρώτον, δεν έχουν καμία σχέση με την ανακλώμενη φωτεινή ενέργεια, όλα όσα βλέπετε στην καθημερινή ζωή έχουν μια υπογραφή θερμότητας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχετε πολύ περισσότερες πιθανότητες να δείτε πράγματα τη νύχτα με μια συσκευή θερμικής απεικόνισης παρά με μια κάμερα ορατού φωτός (ή ακόμα και μια κάμερα νυχτερινής όρασης).
Στην πραγματικότητα, πολλά αντικείμενα που ίσως ψάχνετε (όπως οι άνθρωποι) δημιουργούν τη δική τους αντίθεση επειδή παράγουν τη δική τους θερμότητα. Οι θερμικές κάμερες μπορούν να τις δουν πολύ καλά επειδή δεν μπορούν μόνο να τραβήξουν εικόνες από τη θερμική ενέργεια, αλλά και να απεικονίσουν τη θερμική ενέργεια, και χρησιμοποιούν τις μικροσκοπικές θερμικές διαφορές μεταξύ των αντικειμένων για τη λήψη φωτογραφιών. Οι συσκευές νυχτερινής όρασης έχουν τα ίδια μειονεκτήματα με τις κάμερες με φως ημέρας και χαμηλού φωτισμού: χρειάζονται αρκετό φως και αρκετή αντίθεση για να δημιουργήσουν μια χρησιμοποιήσιμη εικόνα. Οι θερμικές συσκευές απεικόνισης, από την άλλη πλευρά, μπορούν να δουν καθαρά μέρα και νύχτα, ενώ δημιουργούν τη δική τους αντίθεση. Χωρίς αμφιβολία, οι θερμικές κάμερες είναι η καλύτερη επιλογή για 24-ωριαία απεικόνιση.
