Η ιστορία ανάπτυξης συσκευών νυχτερινής όρασης υπέρυθρης ακτινοβολίας
Το ορατό φως τη νύχτα είναι πολύ αδύναμο, αλλά οι υπέρυθρες ακτίνες που είναι αόρατες στο ανθρώπινο μάτι είναι άφθονες. Οι υπέρυθρες κάμερες μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να παρατηρούν, να αναζητούν, να στοχεύουν και να οδηγούν οχήματα τη νύχτα. Αν και οι υπέρυθρες ανακαλύφθηκαν νωρίς, η ανάπτυξη της τεχνολογίας υπέρυθρης τηλεπισκόπησης ήταν αργή λόγω των περιορισμών των εξαρτημάτων υπέρυθρων. Μόλις το 1940, όταν η Γερμανία ανέπτυξε το θειούχο μόλυβδο και πολλά υλικά μετάδοσης υπερύθρων, έγινε δυνατή η γέννηση των υπέρυθρων οργάνων τηλεπισκόπησης. Στη συνέχεια, η Γερμανία ήταν η πρώτη που ανέπτυξε αρκετά όργανα ανίχνευσης υπέρυθρων, όπως συσκευές ενεργής υπέρυθρης νυχτερινής όρασης, αλλά κανένα από αυτά δεν χρησιμοποιήθηκε στην πραγματικότητα κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Σχεδόν ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν επίσης συστήματα νυχτερινής όρασης υπέρυθρων. Αν και το πείραμα ήταν επιτυχές αργότερα από τη Γερμανία, ήταν οι πρώτοι που τα έβαλαν σε πρακτικές εφαρμογές. Το καλοκαίρι του 1945, ο αμερικανικός στρατός αποβιβάστηκε και επιτέθηκε στο νησί Οκινάουα. Ο ιαπωνικός στρατός, κρυμμένος σε σπηλιές και σήραγγες, χρησιμοποίησε το περίπλοκο έδαφος για να βγει κρυφά και να επιτεθεί στον αμερικανικό στρατό τη νύχτα. Έτσι, ο αμερικανικός στρατός μετέφερε επειγόντως μια παρτίδα από πρόσφατα κατασκευασμένες υπέρυθρες κάμερες νυχτερινής όρασης στην Οκινάουα και τοποθέτησε όπλα και κανόνια εξοπλισμένα με κάμερες νυχτερινής όρασης υπερύθρων κοντά στο σπήλαιο. Μόλις ο στρατός σκαρφάλωσε από τη σπηλιά στο σκοτάδι, αμέσως καταρρίφθηκαν από μια έκρηξη ακριβών όπλων και κανονιών. Ο ιαπωνικός στρατός μέσα στο σπήλαιο, αγνοώντας την αιτία, συνέχισε να φορτώνει έξω και έχασε τη ζωή του σε σύγχυση. Το υπέρυθρο σύστημα νυχτερινής όρασης έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξάλειψη της επίμονης αντίστασης του ιαπωνικού στρατού στο νησί της Οκινάουα όταν εισήλθε για πρώτη φορά στο πεδίο της μάχης.
Η συσκευή ενεργής υπέρυθρης νυχτερινής όρασης έχει τα χαρακτηριστικά της καθαρής απεικόνισης και της απλής παραγωγής, αλλά η μοιραία αδυναμία της είναι ότι το υπέρυθρο φως του υπέρυθρου προβολέα μπορεί να ανιχνευθεί από τη συσκευή υπέρυθρης ανίχνευσης του εχθρού. Στη δεκαετία του 1960, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι πρώτες που ανέπτυξαν μια παθητική θερμική απεικόνιση, η οποία δεν εκπέμπει υπέρυθρο φως και δεν ανιχνεύεται εύκολα από τους εχθρούς. Έχει επίσης την ικανότητα να παρατηρεί μέσα από ομίχλη, βροχή κ.λπ.
Από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο του 1982, ο πόλεμος των Νήσων Μαλβίνα ξέσπασε μεταξύ Βρετανίας και Αργεντινής. Τα μεσάνυχτα της 13ης Απριλίου, οι Βρετανοί επιτέθηκαν στο Στάνλεϊ Πορτ, το μεγαλύτερο οχυρό που κατείχε ο βρετανικός στρατός. Ένα ναρκοπέδιο που είχε στήσει 3000 Βρετανοί στρατιώτες εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά από την αμυντική γραμμή του Αφγανιστάν. Όλα τα πυροβόλα όπλα και το πυροβολικό στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εξοπλισμένα με συσκευές νυχτερινής όρασης υπέρυθρης ακτινοβολίας, οι οποίες μπορούν να ανιχνεύσουν καθαρά αφγανικούς στόχους στο σκοτάδι. Ωστόσο, ο αραβικός στρατός δεν είχε εξοπλισμό νυχτερινής όρασης και δεν μπορούσε να εντοπίσει τον βρετανικό στρατό, μόνο που χτυπήθηκε παθητικά. Κάτω από την ακριβή δύναμη πυρός του βρετανικού στρατού, ο αραβικός στρατός δεν μπορούσε να τον υποστηρίξει και ο βρετανικός στρατός βρήκε την ευκαιρία να εξαπολύσει επίθεση. Μέχρι την αυγή, οι Βρετανοί είχαν καταλάβει πολλά μεγάλα υψηλά σημεία στην αφγανική αμυντική γραμμή και ο αφγανικός στρατός ήταν πλήρως υπό τον έλεγχο της βρετανικής δύναμης πυρός. Στις 9:00 μ.μ. της 14ης Ιουνίου, 14.000 Άραβες στρατιώτες έπρεπε να παραδοθούν στον βρετανικό στρατό. Ο βρετανικός στρατός ηγήθηκε του υπέρυθρου εξοπλισμού νυχτερινής όρασης και κέρδισε μια μάχη με πολύ διαφορετικές δυνάμεις.
Στον Πόλεμο του Κόλπου του 1991, στο πεδίο της μάχης γεμάτο με αμμοθύελλες και μπαρούτι, ο στρατός των ΗΠΑ εξοπλίστηκε με προηγμένο εξοπλισμό νυχτερινής όρασης υπέρυθρης ακτινοβολίας, που τους επέτρεπε να ανιχνεύσουν τον εχθρό πριν από ιρακινά τανκς και να πυροβολήσουν τα όπλα τους. Ο ιρακινός στρατός έμαθε μόνο από τα πυρά των αμερικανικών αρμάτων μάχης ότι ο εχθρός ήταν μπροστά. Από αυτό, μπορεί να φανεί ότι ο εξοπλισμός νυχτερινής όρασης υπερύθρων παίζει σημαντικό ρόλο στον σύγχρονο πόλεμο.
